Accountants hebben een lange geschiedenis als de bewakers van financiële integriteit binnen organisaties. Hun cruciale rol is van onschatbare waarde om ervoor te zorgen dat bedrijven solide en stabiel opereren. Echter, in een wereld die snel evolueert, rijst de prangende vraag: is het negeren van duurzaamheid niet juist een enorme gok?
Duurzaamheid is allang geen hol begrip meer; het is een dwingende realiteit geworden. Bedrijven worden steeds vaker beoordeeld op hun inzet voor milieubescherming, sociale verantwoordelijkheid en goed bestuur, bekend als de ESG-criteria (Environmental, Social, and Governance). Het volstaat niet langer om alleen winstcijfers te presenteren; investeerders, consumenten en toezichthouders eisen transparantie en verantwoording op het gebied van duurzaamheid.
Dit roept de vraag op waarom accountants, die als experts bekendstaan in het identificeren en beoordelen van risico's, niet actiever betrokken zijn bij het beoordelen van duurzaamheidsrisico's bij hun cliënten. De impact is immers groot:
- Financiële gevolgen: Duurzaamheidskwesties kunnen een aanzienlijke impact hebben op de financiële prestaties van een bedrijf. Denk aan de kosten van milieu-overtredingen, reputatieschade na schandalen, of het missen van kansen door niet in te spelen op de groeiende vraag naar duurzame producten en diensten. Het negeren van deze aspecten kan resulteren in financiële verliezen en waardevermindering voor aandeelhouders.
- Juridische verplichtingen: Deze worden steeds concreter en dwingender met de opkomst van de Corporate Sustainability Reporting Directive (CSRD) in de Europese Unie. Deze nieuwe richtlijn zal bedrijven verplichten om gedetailleerde duurzaamheidsinformatie te rapporteren, waardoor de druk op accountants om de nauwkeurigheid en volledigheid van deze gegevens te waarborgen, nog groter wordt. Het niet naleven van de CSRD kan niet alleen leiden tot juridische sancties en boetes, maar ook tot ernstige reputatieschade en verlies van het vertrouwen van investeerders en stakeholders. Het is dus van essentieel belang dat accountants actief betrokken zijn bij het naleven van deze nieuwe wetgeving om hun cliënten te beschermen tegen financiële en juridische risico's. Er wordt ook naar accountants en bedrijfsrevisoren gekeken om te zorgen voor “assurance” van deze rapportering.
- Toekomstbestendigheid: Bedrijven die duurzaamheid serieus nemen, zijn over het algemeen veerkrachtiger en beter voorbereid op toekomstige uitdagingen. Door duurzaamheidsrisico's te negeren, zouden accountants hun rol als adviseurs voor de lange termijn in gevaar brengen.
Het is hoog tijd voor accountants om duurzaamheid te omarmen als een integraal onderdeel van hun werk. Dit betekent niet dat ze hun traditionele rol moeten opgeven, maar eerder dat ze hun vaardigheden en expertise moeten uitbreiden om duurzaamheidskwesties te identificeren, meten en beoordelen. Ze kunnen bedrijven helpen om duurzaamheidsdoelen te stellen en de voortgang te monitoren, niet alleen vanwege ethische overwegingen, maar ook vanwege het feit dat hier een verdienmodel aan vastzit.
In plaats van duurzaamheid te zien als een te vermijden risico, kunnen accountants hun rol herdefiniëren en inzien dat het nemen van duurzaamheidsrisico's eigenlijk de slimme keuze is. Het is een keuze die niet alleen goed is voor hun cliënten, maar ook voor hun eigen kantoren. Het is de hoogste tijd om vooruit te kijken en de verantwoordelijkheid te omarmen om de wereld duurzamer te maken.
Met duurzame groeten,
Jocelijn Geurts - Axudo
Onze columnisten zijn experts in de accountancy in brede zin. Ze schrijven in eigen naam. Deze opiniebijdragen hebben geen commercieel doel maar willen ons aan het denken zetten.